Una intensa tormenta de arena registrada el pasado 19 de abril afectó gran parte del estado de Chihuahua, desde Ciudad Juárez hasta municipios del sur, provocando el cierre de tramos carreteros y dejando a la capital del estado con una calidad del aire considerablemente deteriorada al día siguiente. A esto se sumó un incendio en el relleno sanitario de la ciudad de Chihuahua, agravando aún más la situación ambiental.
La NASA, a través de su Observatorio de la Tierra, publicó una imagen capturada por el satélite Aqua el 27 de abril, donde se muestra una densa nube de polvo cubriendo la región de El Paso, Texas, y el norte de Chihuahua. Esta imagen corresponde a la décima gran tormenta de arena registrada en lo que va del año en El Paso, una cifra muy por encima del promedio anual de 1.8 eventos.
Según Thomas Gill, científico ambiental de la Universidad de Texas en El Paso, esta temporada de polvo es la más severa desde la década de 1930. “Este marzo fue el más ventoso en más de 50 años, y atravesamos la peor sequía en al menos una década”, indicó el experto. Las partículas suspendidas provienen de lagos secos y otras superficies desecadas del norte de Chihuahua y Nuevo México, y fueron arrastradas por los vientos hacia ciudades como El Paso, Ciudad Juárez y Las Cruces.
El fenómeno ha sido calificado como “una temporada verdaderamente excepcional, digna de los libros de récords”, de acuerdo con el artículo de Adam Voiland, editor del Observatorio de la Tierra de la NASA. Los meses de marzo, abril y mayo son tradicionalmente los más activos en cuanto a tormentas de polvo en esta región, debido a los cambios bruscos de temperatura y a los intensos vientos, conocidos popularmente como los “vientos de Cuaresma”.
Para encontrar una temporada similar en intensidad, habría que remontarse al período del Dust Bowl, entre 1930 y 1939, cuando El Paso registró hasta 13 tormentas de polvo en un solo año (1935). La comparación subraya la magnitud del evento actual y pone en evidencia el impacto del cambio climático y la desertificación en la región.